Ovo je živo biće koje bi posljednje izumrlo na Zemlji

Ako se složeni život na Zemlji uruši nakon globalne katastrofe, posljednje životinje koje će preživjeti vjerovatno će biti tardigradi, sićušna osmonoga stvorenja poznatija kao vodeni medvjedi, stoji u studiji objavljenoj u časopisu Scientific Reports.

Masovna izumiranja pokazuju koliko je život teško izbrisati

Prema naučnicima, život na Zemlji je već prošao kroz najmanje pet masovnih izumiranja koja su izbrisala većinu postojećih vrsta. Prije otprilike 252 miliona godina, tokom permskog izumiranja, naučnici procjenjuju da je blizu 90 posto vrsta nestalo, kako na kopnu tako i u okeanima. Uprkos tome, ekosistemi su se polako obnavljali, što pokazuje da život u cjelini može biti izuzetno teško izbrisati.

Nuklearna zima i astronomske prijetnje složenom životu

Moderni rizici izgledaju veoma drugačije od onih drevnih vulkanskih i tektonskih katastrofa. Stručnjaci su zabrinuti zbog nuklearnog sukoba koji bi mogao ispuniti atmosferu čađom, godinama slabiti sunčevu svjetlost i prekinuti lance ishrane.

Oni također modeliraju astronomske prijetnje poput udara velikih asteroida, obližnjih supernova i gama zračenja. U većini tih scenarija, ljudi i mnoge druge životinje nestaju. Okeani, međutim, ostaju tečni, što se ispostavilo ključnim za naše male preživjele.

Studija Oxforda i Harvarda o najžilavijim životinjama na Zemlji

Studija istraživača sa Univerziteta u Oxfordu i Univerziteta Harvard iz 2017. godine postavila je vrlo specifično pitanje. Šta bi bilo potrebno da se iskorijene čak i najotpornije životinje na planeti?

Njihov odgovor je direktno ukazivao na morske tardigrade koji žive u vodenim slojevima i dubokomorskim staništima. Očekuje se da će ove životinje opstati, osim ako neki događaj nije dovoljno snažan da proključa okeane.

Kriptobioza i ekstremno preživljavanje u uslovima vrućine, hladnoće, pritiska i zračenja

Zašto su tako otporne? U laboratoriji, neke vrste tardigrada preživljavaju nekoliko minuta na temperaturama blizu apsolutne nule i do oko 150 stepeni Celzijusa. Druge izdrže decenije na minus 20 stepeni.

Tolerišu pritiske od gotovo vakuuma do 1.200 puta većeg normalnog atmosferskog pritiska, kao i doze zračenja hiljade puta veće od onih koje bi ubile čovjeka. Eksperimenti su čak pokazali da se tardigradi oporavljaju nakon izlaganja svemirskom vakuumu.

Njihova tajna je trik koji se zove kriptobioza, vrsta suspendovane animacije. Kada uslovi postanu smrtonosni, tardigradi se skupljaju u suhi, kompaktni oblik, isključuju većinu svog metabolizma i čekaju.

Ta pauza može trajati godinama. Kada se vrate voda i povoljnije temperature, oni se rehidriraju i ponovo počinju puzati. Za stvorenje kraće od debljine kreditne kartice, to je zapanjujuća strategija.

Starenje Sunca postavlja konačnu granicu za preživljavanje na Zemlji

Ništa od ovoga ne znači da su vodeni medvjedi zaista neuništivi. Biolozi koji rade s aktivnim životinjama koje nisu u stanju mirovanja primjećuju da ih je prilično lako ubiti u običnim laboratorijskim uslovima. Ako budući događaji skinu Zemlju s atmosfere, ispare njene okeane ili, kako Sunce stari, pretvore našu planetu u spaljenu stijenu, čak će i tardigradi na kraju nestati.

Ipak, njihova otpornost nudi otrežnjujuću perspektivu. Dok se, s pravom, brinemo zbog klimatskih promjena, nuklearnih rizika ili sljedećeg porasta računa za struju, naučnici smatraju kako jednostavne životinje, koje većina ljudi nikada neće vidjeti pod mikroskopom, opremljene su da nadžive našu vrstu milijardama godina.

U velikoj mjeri, pouka je da život kao cjelina može biti izuzetno otporan čak i kada su pojedinačne civilizacije krhke.

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad